老年人，从食道开始，整个消化道的黏膜细胞减少、胃肠道腺体分泌、血液供给、酶的活性都降低，因而对一些药物如葡萄糖、钙、铁、v—B等吸收较差，但对大多数药物无影响。容易引起胃肠道反应的药物例如红霉素、阿司匹林、消炎痛等容易引起恶心、呕吐。
   
    老年人肝细胞数量减少，肝细胞的活性降低，解毒功能下降，所以在体内的药物代谢减慢。例如80岁老人用四环素的半衰期由5小时延长至8小时，青霉素由20分钟延长到40分钟，如果老年人的药量与给药次数与青壮年一样，就容易导致药物在体内蓄积。其二，进入体内的药物，绝大部分由肾脏排泄，老年人肾功能明显降低，药物及药物的代谢产物排泄减慢，常常容易引起药物在体内的蓄积而中毒，如庆大、链霉素、洋地黄等。
   
    在一般情况下，老年人不要随便用药，必要时，用药应取最小有效量。在同一时期，用药种类要少。有些药物，为了减少耐药性，保持疗效，最好交替使用。