药物在老年患者中的效应强或弱，不良反应多或少有时不能完全用药动学的变化来解释，还与药效学变化有关，主要涉及随着衰老出现的某些生理变化。

倒退如异丙肾上腺素的正性肌力作用与年龄增加呈负相关，细胞膜上β-受体的数目亦呈负相关；硝西泮引起尿失禁的不良反应仅见于老年人；阿片类药物的中枢抑制作用在老年人中增强，引可能与机体产生的内源性递质减少，而使受体对外源性递质类似物的敏感性增高有关。抗感染药物在老年人中疗效较差，较易引起耐药菌株出现，此与机体免疫功能下降在关，感染引起的死亡随衰老而增加。

衰老时的中枢神经系统变化，常使老年人睡眠失调（睡眠变少、不规则、易警醒），此时给予巴比妥类或安定类药物，虽慎谨地采用老年人剂量，仍可能出现运动失调，眩晕或意识模糊等不良反应.